Vida y aventuras de Jack Engle

El pasado mes de febrero se publicaba en la prensa norteamericana, y en los siguientes días en la del resto del mundo la noticia de que había sido encontrada una novela  de Walt Whitman, Life and Adventures of Jack Engle, publicada en 1852 por entregas en el Sunday Dispatch de Nueva York. La importancia del hallazgo es mayor al tratarse de una obra escrita cuando ya el poeta andaba metido en sus Hojas de hierba, que publicaría sólo tres años más tarde. La novela fue identificada por un estudiante de la Universidad de Houston, Zachary Turpin, que encontró en los diarios de Whitman anotaciones de nombres y fragmentos que aparecían en ella. Luego investigó en la Library of Congress donde dio con los ejemplares del periódico.

Una novela dedicada al lector de prensa de Nueva York de mediados del siglo XIX, con un fuerte carácter dickensiano, pero en la que ya afloran, sobre todo en los últimos capítulos, los grandes temas del autor de Hojas de Hierba. Walt Whitman nos conduce no solo por una trama plena de intriga, de malas artes y de buenos sentimientos, la historia de un malvado abogado y una huérfana en peligro, sino también nos lleva por las calles, las casas, las oficinas, los ríos y los camposantos de una ciudad todavía en formación, que terminaría en convertirse en la urbe más icónica del mundo.